La hipotermia hace referencia a la disminución de la temperatura corporal y ocurre tras pasar mucho tiempo expuesto al frío sin la vestimenta adecuada para afrontar dichas condiciones climáticas.
Hipotermia
Cuando la temperatura corporal disminuye a entre 34 y 36 °C, el organismo entra en una fase defensiva, generando temblores musculares y rugosidad en la piel. La disminución de la temperatura a entre 27 o 33 °C lleva a la fase de agotamiento: calambres musculares, respiración y pulso lentos. En muchos casos, al bajar de los 30 °C se pierde la consciencia. Una hipotermia profunda, que ocurre al descender por debajo de los 27 °C, generalmente lleva a la muerte.
Congelación
El proceso de congelación también se divide en tres etapas. En la primera, la piel se enrojece y padece hinchazón y ardor. En la segunda, aparecen hematomas y ampollas a medida que la hinchazón aumenta. Finalmente, la piel muere en la tercera etapa.
¿Cuáles son las causas de la hipotermia y la congelación?
- El uso de ropa inapropiada.
- La toma de sedantes y antidepresivos.
- La desnutrición.
- El consumo excesivo de alcohol, pues éste dilata los vasos sanguíneos y acelera la pérdida de calor corporal.
- Mantenerse en la misma posición durante largos períodos de tiempo en el frío.
Ropa adecuada
Si deseas escalar una montaña o ir a esquiar, recuerda que la ropa apropiada es fundamental para el cuidado de tu salud. Deberás vestirte por capas, y la última capa, la que está por encima de la ropa, debe proteger contra la lluvia, el viento y la humedad. La vestimenta también debe escogerse según el tipo de esfuerzo a practicar, pues algunas prendas de ropa pueden elevar el nivel de transpiración e intensificar así la hipotermia.
Los pies, las orejas, las manos y la nariz se congelan mucho más rápido. Por eso no se debe olvidar llevar botas (no muy apretadas), un gorro (el cuerpo pierde el 30 % del calor corporal a través de la cabeza) y guantes impermeables.
Primeros auxilios en caso de hipotermia
Los casos de hipotermia de grado II y III, además de la congelación, ocurren con más frecuencia durante la práctica de senderismo en trayectos demasiado largos. En el caso del turismo normal, las personas apenas tienen que lidiar con hipotermia y congelación de primer grado.
Cuando la hipotermia o congelación de primer grado aparecen, lo más recomendable es refugiarse en una sala con una temperatura ambiente baja. Contrario a lo que podría pensarse, llevar a una persona con hipotermia a un lugar muy caliente puede generar quemaduras en los miembros del cuerpo, resultando finalmente en una disminución de la temperatura general. Lo mejor es dar a la persona una bebida caliente y dulce para que el cuerpo comience a calentarse desde dentro hacia fuera y recupere su energía. La hipotermia supone la deshidratación del cuerpo, por lo que debe beberse mucho líquido para mejorar la circulación y acelerar la recuperación de la temperatura corporal.
Primeros auxilios en caso de congelación:
- Quitar la ropa y los zapatos mojados.
- Cubrir a las personas congeladas con mantas gruesas.
- En caso de congelación extrema, no mover los miembros afectados.
- Las partes congeladas deben cubrirse con compresas estériles.
- Tomar bebidas dulces y calientes, pero no alcohólicas.
- En caso de congelación grave, contactar inmediatamente con una ambulancia y un médico.
Atención:
En caso de congelación:
- NO sumerjas en agua caliente las partes afectadas.
- NO realices masajes sobre las áreas congeladas del cuerpo. Eso hace que la sangre fría se desplace a otros lugares del cuerpo y se dañe la piel congelada.
- NO bebas alcohol.
- NO acerques las partes congeladas del cuerpo a una fuente de calor.
- NO revientes las ampollas en la piel.
- NO muevas a una persona que ha sufrido congelación o hipotermia aguda, ni siquiera de forma pasiva.
